L'hoste definitiu són diversos vertebrats que mengen peixos (d'aigua dolça), inclosos humans, gossos, guineus, gats… L'adult viu al budell prim. A humans pot arribar a fer fins 10 m (és el paràsit més gran dels que afecten humans).
El seu cicle vital inclou dos hostes intermedis. El primer hoste intermedi és un copèpode i el segon hoste intermedi és un peix; l'hoste definitiu resulta infectat en menjar peix cru o poc cuinat.
A humans sol donar-se a àreas on els humans mengen molt de peix com Escandinavia i la zona dels grans llacs a USA. Gossos i gats s'infecten sovint en dona'ls-hi de menjar les restes de la neteja del peix. Ocasionalment, els humans són infectats per la larva plerocercoide. Aquestes infeccions reben el nom de asparganosi. Tenen l'escólex típic dels pseudophillidean, amb estries més que no ganxos i ventoses. Especialment comu a la regió Balstica, Russia i Grans Llacs
Medeix de 2 a 10 m, consistint en una cadena de 3000 a 4000 segments, cada un de fins a 2 cm d'ample (més amples que llargs).
El cuc adult , de l'ordre dels Pseudophyllidea, es caracteritza per un escólex amb un parell de solcs linears succionadors enlloc de ventoses i ganxos i per tenir un úter en forma de roseta connectat amb l'exterior per un porus uterí a través del qual surten els ous (al contrari que als cyclophyllidean que tenen úters tancats). Els ous, per tant, son despositats activament pel paràsit per contra de la desintegració de les proglòtides que es veu a altres cucs del grup.
Els segments madurs produeixen ous fins que moren i es desprenen, buits ja, al contrari que amb les tènies. Es poden eliminar fins a 1 milio d'ous al dia.
Els estadis de desenvolupament són
• Coracidi ciliat nedador que surt de l'ou
• Procercoide que es desenvolupa dins l'hoste primari (un copepode)
• Plerocercoide o asparganum, larva no segmentada i no enquistada de 20 mm o més, que es troba a l'hoste secundari (peix). El plerocercoide es converteix en l'adult al prim de l'hoste definitiu.
És l'únic cestode que afecta als humans que té vida aquatica (aigua dolça). Implica dos hostes intermedis i un de definitiu.
Els ous s'eliminen a humans per la femta i si arriben a l'aigua, en 2 setmanes eclosionen alliberant un coracidi, embrió que és móvil i neda lliurement però sobreviu poc temps.
Un cop ingerida per un copèpode (com Cyclops o Diaptomus) , la larva creua la paret del budell, entrant al hemocel i dona origen, en 2 o 3 setmanes al primer estadi larval, el procercoide (de 500µm de llarg).
Per continuar el cicle el copèpode ha de ser ingerit pel següent hoste intermedi , un peix. Un cop ingerit, el procercoide creua la paret del prim del peix i es converteix en el següent estadi larvari, el plerocercoide o sparganum, d'uns 4-5 mm de llarg a les vísceres o músculs del peix. (diversos peixos poden actuar com hostes intermedis, però la major concentració de paràsits es sol trobar a peixos carnívors com salmons, truites i altres. Aquestes altes càrregues de paràsits es deuen, a part de la ingestió de copèpodes infectats a la possible ingestió de peixos parasitats amb pleorcercoides (en menjar peixos infectats el plerocercoide s'allibera al budell i migren per la paret intestinal envaint el nou hoste que actuarà en aquest cas com hoste paratènic).
Els pleorcercoides viuen força temps i es poden abastar concentracions molt altes de paràsits.
L'home (o altres mamífers que mengen peix com gossos, gats, porcs, ossos; per tant es tracta d'una zoonosi) s'infecta en ingerir peix cru o poc cuinat. Els plerocercoides s'alliberen al prim, s'hi adhereixen i maduren a cuc adult en 3-5 setmanes.
A l'home es poden donar múltiples infeccions de manera que hi ha casos descrits de fins a 143 cucs a un mateix pacient (en aquests casos els paràsits no són ni molt menys tant llargs com quan n'hi ha un o pocs).
Generalment no causa malaltia greu. Els símptomes, si n'hi ha, inclouen diversos signes abdominals inespecífics, inclouent dolor abdominal i pèrdua de pes i altres com cansament, mareigs, i neurològics com entumiments de dits de mans i peus per la manca de vit B12.
El D Latum difereix de les Tenia en que absorbeix molta més vit B12 (de 10 a 50 cops més) i la infecció pot causar anèmia (la vit B12 és necessària per a la síntesi de glòbuls roigs. Aquesta anèmia es pot deure a factors genètics de l'hoste i és més freqüent si els cucs es troben al principi del budell prim.
Identificant els ous a femta o proglòtides buides; pot ajudar la història de ingestió de peix cru.
Per evitar la infecció humana, caldria cuinar completament el peix ja que el calor mata els plerocecoides o bé congelar el peix de 15' a 24 h o bé cuinar-lo marinat o salar-lo.
El tractament de les aigües residuals que arriben a llacs també pot reduir molt les infeccions.
enrera